J’atteris un 11 janvier à Séoul. Par -18 degrés, les mesures Covid firent que personne ne vint me récupérer à l’aéroport. On me fit monter dans un bus qui s’éloigna à 2 heures de Séoul, pour faire un test PCR. Je dus me débrouiller pour rentrer en taxi, sans parler un mot de coréen (et en y repensant, ce fut vraiment un miracle) pour aller jusqu’à l’hôtel réservé au préalable. Ce jour-là, je traversai l’étape la plus difficile de mon année, entre la fatigue, le stress de tous ces nouveaux éléments à processer, l’incompréhension de ce qui m’arrivait. Ce défi relevé m’ouvrit la voie vers de grandes choses.

Le 15 janvier je trouvai mon appartement et j’y aménageai le 24. Je découvris Séoul à pied. Ma première balade me conduisit au Mont Namsan, d’où je savourai le plaisir d’avoir traversé la planète pour démarrer ma nouvelle vie. Il faisait un froid de canard et les grandes baies vitrées de mon appartement s’avérèrent être un désavantage, surtout quand se procurer une couette devint un parcours du combattant. Je rencontrai Jean-Baptiste au travail et ce dernier me fit rencontrer Céline, avec qui nous commençâmes à gravir montagnes et bars. Je découvris un peu mieux ma collègue Kooknyeo et démarrai mon travail avec un de nos plus gros événement de l’année. Je visitai seule, je me trompai de bus, et, sans Internet, je misai tout sur mon sens de l’orientation.

Mouna apparut tel un petit rayon de soleil dans ce mois de janvier, et me fit découvrir Séoul. Je me souviendrai toujours notre promenade à vélo avec les mains congelées où elle me fit traverser ses quartiers préférés, puis l’énorme buffet à volonté que nous nous enfilâmes en récompense, auquel il faudra que je retourne. Notre promenade à Incheon et au Chinatown aussi. Ces instants me firent beaucoup de bien et je me sentis alors moins seule. Je fus à cette époque longuement partagée entre la beauté de ce qui m’entourait et la solitude de ma nouvelle vie, ou du moins, je découvris ce que signifiait vraiment le statut d’expatriée. Des moments de parfaite appartenance et concordance avec ce qui m’entourait, comme lors de la découverte proogressive de mon quartier, Sinchon. Des moments de doute profond, surtout qu’à cette époque, l’ambiance n’était absolument pas au beau fixe entre tous les Volontaires Internationaux au travail.

Mais c’est aussi à ce moment-là que je rencontrai des Coréens, comme Sung, au marché, qui me fit manger des fish cake et qui rigola de sa propre blague, ou Ouk, qui encore aujourd’hui reste un de mes repères les plus forts dans ce pays. Je découvris également Erwan qui travaillait avec moi, et j’eu la sensation d’être protégée sous son aile. Kooknyeo et lui me firent l’immense cadeau de rencontrer Mia, qui était avant au même poste que moi, et nous eûmes donc très vite beaucoup à partager. Ce fut le début des conversations en anglais dans les bars, avec Sungri également. Ce dernier m’amena à l’escalade, et enclencha en moi une passion immense pour ce sport, que je cumulai à la musculation. Nous y amenâmes Marc-Antoine, et très vite lui et moi découvrîmes que nous nous entendions également très bien et nous nous retrouvâmes régulièrement pour discuter de la vie. En avril, je me levai à 5h du matin pour prendre des photos de mon quartier sublimé par les ginkgos en fleur et je me sentis très fort vivante. 

Pierrick arriva en Corée et mes 25 ans aussi. Je passai deux très belles semaines, beaucoup moins seule, et nous visitâmes le Sud de la Corée. Les promenades loin de la ville me firent un bien fou. Nous visitâmes Gongju et le village traditionel de Hanoks, puis Gwangju dont je me souviendrai longtemps pour cette promenade magnifique dans une montagne attenante où nous vînmes au secours d’un chiot. Nous traversâmes Boseong et les champs de thé, dégustâmes les glaces au matcha, puis nous dirigâmes à vélo tandem vers Yeosu et son île. Puis Simine arriva et me rendit mon quotidien au travail plus léger. Je découvris avec elle les séries coréennes et le soutien moral qu’elle m’apporta fut non négligeable pour la suite de mon année. Début juin arriva le Salon du Livre de Séoul, Hervé Le Tellier vint nous rendre visite pendant une semaine et je finis rétamée mais heureuse d’avoir accompli une si grande quantité de travail. Ce Salon fut fructueux en termes de rencontres puisque je découvris Jake, qui sans même le savoir m’inspira une force de travail et me poussa à libérer une d’autres formes de créativité, mais également Sunju et Yougueun, deux Coréennes capables de parfaitement parler français.